Niñas en la prostitución en Pakadjuma, una crisis humana y social

El barrio marginal de Pakadjuma, situado en Kinshasa, es el escenario de una trágica realidad: muchas niñas se ven obligadas a dedicarse a la prostitución para sobrevivir. Esta terrible situación, reflejo de la extrema precariedad y abandono por parte de las autoridades, exige una respuesta urgente y coordinada para proteger a estas niñas y garantizarles un futuro brillante.

Sólo tiene doce años pero ya se ha visto obligada a dedicarse a la prostitución...

Pakadjuma es uno de los barrios marginales más desfavorecidos de Kinshasa. Los residentes allí viven en condiciones de pobreza cercanas a la miseria absoluta, sin acceso a servicios básicos como agua potable, saneamiento, educación y atención médica. Para muchas familias, los recursos son tan limitados que los niños, especialmente las niñas, a menudo se ven obligados a buscar medios de vida desesperados.

Entre estos medios, la prostitución lamentablemente se ha convertido en una práctica común. Las niñas, a partir de los 12 años, 14 años para las menos precoces, se encuentran atrapadas en esta espiral de violencia y explotación.

Están expuestas a abusos constantes, enfermedades de transmisión sexual, embarazos no deseados, abortos inseguros y profundos traumas psicológicos que las perseguirán el resto de sus vidas, también en ausencia de apoyo psicosocial posterior. Sus derechos fundamentales a la protección, la educación y la salud son vulnerados a la vista de todos. Sin embargo, existe todo un arsenal legal. Existen instrumentos a nivel internacional, regional y local con disposiciones claras y bastante obvias para “asegurar y garantizar la infancia de los niños”, pero siguen siendo letra muerta. A falta de poder enumerarlos todos, podemos ofrecer una muestra que, si se aplicara, aseguraría la salvación de los niños (niñas) de Pakadjuma, víctimas, hoy como ayer, de una pasividad colectiva culpable.

...a pesar de las leyes

Cabe señalar que la República Democrática del Congo se ha adherido resueltamente al Convenio 138 sobre la edad mínima de admisión al empleo y al Convenio 182 sobre la prohibición de las peores formas de trabajo y a las Convenciones de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, textos que prueban suficientemente que el arsenal jurídico relativo a los derechos de todos los niños está cuidadosamente abastecido. Pero ¿qué pasa con su implementación?

En relación con la Constitución de 18 de febrero de 2006 modificada hasta la fecha por la ley número 11/002 de 20 de enero de 2011, se establece lo siguiente:

Artículo 40 al.3: “El cuidado y la educación que deben darse a los hijos constituyen, para los padres, un derecho natural y un deber que ejercen bajo la supervisión y con la asistencia de los poderes públicos”.

Artículo 41: “Es menor de edad toda persona, cualquiera que sea su sexo, que aún no haya cumplido 18 años. Todo hijo menor de edad tiene derecho a saber los nombres de su padre y de su madre. También tiene derecho a disfrutar de la protección de su familia, de la sociedad y de las autoridades públicas. El abandono y el abuso de niños, incluida la pedofilia, el abuso sexual y las acusaciones de brujería, están prohibidos y castigados por la ley. Los padres tienen el deber de cuidar a sus hijos y garantizar su protección contra cualquier acto de violencia tanto dentro como fuera del hogar. Las autoridades públicas tienen la obligación de brindar protección a los niños en situaciones difíciles y llevar ante la justicia a los autores y cómplices de actos de violencia contra los niños. Todas las demás formas de explotación de niños menores están penadas por la ley”.

A la luz de estos artículos, merecen hacerse preguntas:

- ¿Se benefician realmente estos niños de Pakadjuma de cuidados y educación bajo la supervisión de sus padres y la ayuda de las autoridades? 

- ¿Proporciona el Estado congoleño protección a los niños atrapados en entornos críticos como Pakadjuma o en campos de desplazados?

- Dadas las realidades de Pakadjuma, ¿podemos decir que se respetan los derechos de estos niños?

La exposición de motivos de la Ley Nº 09/001, de 10 de enero de 2009, sobre protección de la infancia describe claramente los derechos que disfruta cada niño, de jure y sin discriminación. Y que ningún niño debería ser objeto de exclusión social, explotación económica y sexual y asociado con fuerzas y grupos armados, etc.

Existe una brecha entre los textos legales y la realidad sobre el terreno. Se podría pensar que estos niños estaban en otro planeta distinto a este, viendo sus derechos violados y descuidados.

Sexo y violencia van de la mano en Pakadjuma

Estas niñas no eligieron vivir ni nacer en condiciones como las que presenta su entorno: sin infraestructura sanitaria y educativa, y sin espacios para el entretenimiento. Lo peor es especialmente ver a niñas de entre 12 y 15 años expuestas a la explotación económica y sexual: paradas junto a la barandilla después de las 8 p.m. en presencia de sus tutores y autoridades estatales. Estas niñas se cuidan a sí mismas y están expuestas a varias realidades trágicas como: abandono escolar, enfermedades de transmisión sexual, etc.

Esto denota el abandono de los poderes públicos y la flagrante violación de los Derechos Humanos. Son varios los casos de violencia sexual y violencia de género que encontramos en este rincón de la capital. Podemos estimar que 7 de cada 10 niñas han sufrido casos de violación; la mayoría de estos casos no se denuncian, especialmente cuando los acusados son adultos.

Los siguientes desarrollos gráficos presentan algunos casos de niñas en conflicto con la ley acusados de violación infantil ante el juzgado de menores de Matete, para los años 2022, 2023 y 2024:

Sexualidad temprana, fuente de abandono escolar

En la mayoría de los barrios marginales de Kinshasa, los niños no tienen acceso a una buena educación y a una buena supervisión, ya que la naturaleza aborrece el vacío, es la calle la que educa: así vemos que los niños menores cometen abusos contra otros niños que también son menores de edad.

Hace tres o cuatro años, los padres y los niños víctimas no podían denunciar ni clamar por la violación o la violencia de género en un entorno como Pakadjuma y Kawele, donde la promiscuidad se ha instalado. Nos acercamos a la Oficina Conjunta de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, gracias a su apoyo técnico organizamos jornadas y talleres de sensibilización con funcionarios escolares, docentes, jóvenes, padres y niños y la vigilancia policial de la violencia de género (VBG) y la violencia en las escuelas.

Este amplio trabajo de campo ha permitido no sólo a las víctimas y supervivientes de violaciones denunciar casos de agresión sexual a la autoridad competente, sino sobre todo desalentar la práctica de acuerdos amistosos entre familias para cubrir los casos de violación de menores. A continuación tenemos un extracto de la sentencia que respalda nuestras alegaciones. Una familia acudió a nuestra asociación por un caso de violación en el que su hija menor era la víctima. Nuestra asociación llevó este asunto a los tribunales pero el día de la sentencia la familia de la víctima se negó a comparecer. Se supone que efectivamente habría llegado a un acuerdo amistoso.

Es común que en este tipo de casos muchas veces no se presente ni la víctima ni sus padres; ni el abogado aparece. O bien por miedo o por falta de medios económicos para iniciar un procedimiento, o incluso por pura ignorancia, pero muy a menudo por un acuerdo amistoso.

Pakadjuma Resilience Foundation, el oasis en el desierto

La ausencia total del Estado en la popularización, protección y supervisión de todos los niños sin distinción crea enormes fechorías entre los niños que viven en las calles, en Pakadjuma o en campos de desplazados que tienen la misma necesidad de protección.

El artículo 34 de la Convención sobre los Derechos del Niño estipula que el Estado debe “proteger a los niños contra todas las formas de explotación sexual y violencia sexual. »

El artículo 72 añade que: El Estado garantiza la protección, educación y cuidados necesarios a los niños afectados por conflictos armados, tensiones o disturbios civiles, especialmente a los encontrados y no identificados en relación con su entorno familiar.

Esta disposición también se aplica a los niños desplazados a raíz de un desastre natural o un deterioro de las condiciones socioeconómicas.

Además, el artículo 73 añade que: El Estado garantiza la rehabilitación y reintegración de los niños en situaciones difíciles y/o excepcionales.

Ansiosa por ver cuánto y cómo deberían aplicarse estos derechos garantizados, dejé mis maletas en Pakadjuma y traje algunas soluciones duraderas para un futuro brillante para los niños de Pakadjuma. Esta contribución es sobre todo fruto del trabajo colectivo realizado por todos aquellos que se unieron a mí en esta lucha bajo la bandera de la Fundación Asbl Pakadjuma Résilience que inicié especialmente para esta causa.

Como iniciativa de apoyo y acompañamiento, Pakadjuma Resilience Foundation se ha mantenido constantemente comprometida junto a la población siguiendo su lema: “Hoy, con el corazón estamos construyendo las bases del mañana”.

Algunos hechos pueden dar fe de ello:

1. En octubre de 2021, durante un incendio en Pakadjuma, la organización movilizó recursos para comprar medicamentos, pan, ropa y otros bienes de primera necesidad gracias a las donaciones recibidas de asociaciones y particulares;

2. La creación de la beca Paka Tshink

3. Gracias a nuestras acciones, 77 hogares abandonaron la prostitución, 44 se beneficiaron de fondos para Actividades Generadoras de Ingresos.

Pakadjuma Resilience Foundation se ha comprometido desde hace tres años a apoyar a la población de “Paka City” y otras poblaciones vulnerables mediante el desarrollo de varios proyectos destinados a mejorar las vidas de estas poblaciones más vulnerables a través de:

- La creación de un centro de formación profesional permanente para ayudar a las mujeres y a las jóvenes (madres) a adquirir competencias profesionales (lectura, escritura, cálculo, tareas domésticas, cocina, peluquería, etc.) que les permita plantearse la reinserción profesional. 

- Un Centro Psico-Médico-Social permanente para concienciar sobre la economía del hogar, la educación para la vida en sociedad y la sexualidad para mejorar la vida de las familias.

- La beca #Paka Tshink que permite a niños y niñas romper el ciclo de la prostitución para poder ir a la escuela, ayudando a los niños a permanecer en ella.

De hecho, siempre me sorprende encontrarme con niños, mujeres y jóvenes desesperados en este entorno.

Rénedie, escapó de la guarida del lobo

Un día conocí en Pakadjuma a Rénedie, una joven ambiciosa: con sólo 14 años, sabe que quiere ser abogada y habla de ello constantemente. Pero ella vive “allá” y no le queda más remedio que cumplir con las exigencias del entorno. Creció viendo a su madre dedicarse a la prostitución hasta el día en que uno de los hombres que la visitaba habitualmente para una “escala” la golpeó violentamente hasta romperle una pierna. De repente discapacitada, la madre pasó el testigo (odioso, sí) a su pequeña hija.

Inmediatamente, se vio comprometida en la primera línea de supervivencia, para ella y el resto de su familia... sin estar preparada para ello porque un niño no debe ni puede estar preparado para aventurarse en el precipicio de la prostitución.

Hace unos años, el sueño de Rénedie no podía ser realidad y esta niña ya no soñaba con estudiar después de haber sido continuamente víctima de violencia de género y de violencia sexual en todas sus formas. Hoy, gracias a nuestros esfuerzos, tenemos más Rénedies “restauradas”. Cada día en Kinshasa, al menos 8 de cada 10 niñas son víctimas de violencia sexual o violencia de género en barrios marginales donde no hay motivos para la guerra o el conflicto armado.

Gracias a la beca #PakaNTshink, Rénedie se encuentra entre el 11% de los niños que se han beneficiado del enfoque de la Fundación Asbl Pakadjuma Résilience, mientras que hace dos años sólo apoyábamos al 1% de los 6.000 niños no escolarizados de esta entidad.

Nuestro enfoque consiste en concienciar a los padres sobre la importancia de escolarizar y educar a sus hijos para ofrecerles la oportunidad de soñar con algo más que la prostitución.

Así, gracias al trabajo que hemos realizado hasta la fecha, más de 460 niñas han vuelto a la escuela o la han descubierto.

La escalofriante experiencia de Rénedie es una entre muchas. El fenómeno está creciendo y la respuesta de las autoridades locales y nacionales sigue siendo en gran medida insuficiente. Las iniciativas para proteger a estas niñas y ofrecerles alternativas viables son raras y están mal financiadas. La falta de voluntad política y los limitados recursos asignados a la protección infantil agravan esta dramática situación.

Para poner fin a esta tragedia es necesario implementar acciones concretas y coordinadas:

-Fortalecer las leyes y su aplicación: Las leyes existentes contra la explotación sexual de menores deben aplicarse estrictamente. Deben adoptarse sanciones disuasorias contra los explotadores y las redes de tráfico.

-Mejorar las condiciones de vida: Se deben implementar programas de desarrollo para mejorar las condiciones de vida en Pakadjuma. El acceso a la educación, la salud y las oportunidades económicas para las familias es crucial.

-Concientizar y Educar: Es necesario realizar campañas de concientización para informar a las familias y comunidades sobre los peligros y consecuencias de la explotación sexual de menores.

-Ofrecer alternativas: Se deben crear centros de protección y rehabilitación para niñas víctimas de explotación sexual. Estos centros deberían ofrecer apoyo psicológico, formación profesional y acceso a la educación.

Mi llamada desde el corazón 

Según mi experiencia, existe un Pakadjuma, un bindoville con las mismas realidades en África que Makoko en Lagos, Pikine y Guédiawaye en Dakar, etc.

Dicho esto, la comunidad internacional también debe desempeñar un papel activo proporcionando apoyo financiero y técnico para la implementación de programas de protección infantil. La lucha contra la explotación sexual de menores requiere una movilización global y una solidaridad inquebrantable.

Creo que hay un Pakadjuma en Kinshasa y en cada rincón de la República Democrática del Congo. En estos entornos “Pakadjuma”, la prostitución a la que se atrae a niñas es una crisis humanitaria que requiere una respuesta inmediata. Es nuestro deber colectivo proteger a las niñas. Es nuestro deber colectivo proteger a estas niñas, ofrecerles perspectivas de futuro y poner fin a este ciclo de precariedad y explotación. Debemos, junto con Pakadjuma, romper el ciclo vital de dependencia de la prostitución como medio de supervivencia. “Lo peor no es la maldad de la gente mala, sino el silencio de la gente buena”, afirma el periodista burkinés Norbert Zongo.

Por tanto, no nos quedemos indiferentes, no nos quedemos en silencio por miedo a ser cómplices de la desgracia de hoy y del caos de mañana. Actuemos ahora para hacer de Pakadjuma un lugar donde todos las niñas puedan crecer con seguridad y dignidad.

Recomiendo en mayúsculas la creación por parte del gobierno de un fondo “para ayudar a las víctimas y luchar contra la prostitución de menores y la violencia de género”.

Éliane Kibubi, abogada y activista.

Fundadora y coordinadora de la ASBL Pakadjuma Résilience.

Ganadora del Programa Personalidad del Futuro del Ministerio de Europa y de Asuntos Exteriores 2023